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Al Horford encestó cuatro triples en los últimos 5:37 de un partido de clasificación de la Conferencia Oeste, llevando a los Golden State Warriors, décimos en la clasificación, a una victoria por 126-121 sobre los Los Angeles Clippers, novenos en la clasificación, el miércoles en Inglewood, California.
Golden State avanza a un partido decisivo contra los Suns en Phoenix el viernes para determinar el octavo puesto del Oeste y el rival de Oklahoma City Thunder en la primera ronda de los playoffs. La derrota pondría fin a la temporada de los Clippers.
La racha anotadora de Horford al final del partido fue clave para que Golden State anotara 27-13 en el último segundo. Stephen Curry coronó una noche de 35 puntos con un triple desde lejos a falta de 50.4 segundos, poniendo a los Warriors definitivamente por delante, 120-117. Los siete triples de Curry en 12 intentos impulsaron a los Warriors a un impresionante 19 de 41 en tiros de larga distancia (46.3%).
A pesar de las contribuciones de Curry, fue Horford quien se robó el protagonismo.
El veterano de 39 años apenas había anotado dos puntos saliendo del banquillo antes de su arremetida final. Terminó con 14 puntos, gracias a dos asistencias de Gui Santos, intercaladas entre dos asistencias de Curry, que le sirvieron para anotar canastas decisivas.
Santos desempeñó un papel fundamental para los Warriors, finalizando con 20 puntos, seis rebotes y cinco asistencias. Golden State también contó con 20 puntos de Kristaps Porzingis, incluyendo seis puntos consecutivos en un tramo del último cuarto.
Porzingis convirtió una jugada de dos puntos y tiro libre adicional con un triple, reduciendo la ventaja de nueve puntos de los Clippers a tres a falta de 8:17 para el final.
Los Ángeles respondió cuando Darius Garland convirtió su propia jugada de dos puntos y luego le pasó el balón a Brook Lopez para que anotara cerca del aro. Garland culminó su gran racha con un triple que amplió la ventaja de Los Ángeles a nueve puntos a falta de 6:37 para el final.
Ese fue el último momento en que los Clippers parecieron tener el control durante un partido en el que lideraron durante la mayor parte del tiempo.
Garland y Kawhi Leonard, quienes anotaron 21 puntos cada uno, ayudaron a Los Ángeles a conseguir una ventaja de hasta 13 puntos. Sin embargo, los Clippers no pudieron distanciarse de los Warriors en la segunda mitad, sobre todo cuando Leonard tuvo un bajón en ataque.
Leonard cometió dos pérdidas de balón en el último cuarto y anotó sus únicos puntos del periodo con una clavada en los segundos finales, cuando Golden State prácticamente había sentenciado la victoria. Leonard anotó 14 de sus puntos en la primera mitad, incluyendo una espectacular clavada que recorrió toda la cancha justo antes del descanso.
Benedict Mathurin lideró a Los Ángeles con 23 puntos saliendo desde el banquillo.
